Le surnom Madame Sans-Gêne désigne principalement deux femmes historiques, souvent confondues : Thérèse Figueur et Catherine Hubscher. Cependant, la figure la plus célèbre associée à ce nom est Catherine Hubscher, immortalisée par la pièce de théâtre de Victorien Sardou en 1893724.
Catherine Hubscher (1753-1835)
- Origines modestes : Née en Alsace, Catherine Hubscher commence sa vie comme blanchisseuse à Paris453.
- Mariage et ascension : Elle épouse en 1783 François Joseph Lefebvre, alors simple sergent, qui deviendra maréchal d’Empire et duc de Dantzig sous Napoléon Ier58.
- Franc-parler : Sa réputation de femme simple, directe et sans manières lui vaut le surnom de « Madame Sans-Gêne » à la cour impériale, où elle détonne par son naturel et son refus des conventions aristocratiques693.
- À la cour : Malgré son nouveau statut, elle reste fidèle à ses origines populaires, continue à aider ses anciens amis, et ne craint pas de dire la vérité, même à l’Empereur26.
- Postérité : Sa vie inspire de nombreux récits, pièces et films, mais la version la plus connue reste la comédie de Sardou, qui contribue à sa légende73.
Thérèse Figueur (1774-1861)
- Vraie « Sans-Gêne » d’origine : Soldate sous la Révolution et l’Empire, elle sert dans les dragons, participe à de nombreuses campagnes militaires, et se fait remarquer par son courage et son franc-parler1.
- Surnom : C’est un sous-lieutenant qui lui donne le surnom de « Sans-Gêne » pour son attitude libre et insolente1.
- Vie après l’armée : Elle termine sa vie dans la pauvreté, oubliée, malgré la publication de ses mémoires en 18421.
Confusion historique
Le succès de la pièce de Sardou a fait passer le surnom de « Madame Sans-Gêne » de Thérèse Figueur à Catherine Hubscher, ce qui explique la confusion persistante entre ces deux femmes17.
Points clés
- Catherine Hubscher : Blanchisseuse devenue duchesse, célèbre pour son naturel et son franc-parler à la cour de Napoléon456.
- Thérèse Figueur : Soldate révolutionnaire, première à porter le surnom « Sans-Gêne », oubliée au profit de la légende de Hubscher1.
La « vraie » Madame Sans-Gêne historique fut donc d’abord Thérèse Figueur, mais l’imaginaire populaire et la littérature retiennent surtout Catherine Hubscher, épouse du maréchal Lefebvre, comme incarnation de ce personnage.
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